Argon Audio SA1 Review [Korting]

Een goede versterker is het kloppende hart van een goede HiFi-installatie. Vooral als je goed geluid belangrijk vindt, moet je goed kijken naar wat de versterker kan. Of je nu digitale muziek luistert, of je luistert via een platenspeler. Daarom hebben wij deze Argon Audio SA1 review gemaakt.

Argon Audio staat bij velen nog bekend als de goedkope lijn van het Deens merk Hi-Fi Klubben. Jarenlang was Argon Audio onderdeel van Hi-Fi Klubben, maar dit bedrijf staat nu zelfstandig op haar eigen benen. Van draaitafels tot speakers tot versterkers. Dit merk heeft het allemaal.

Het wordt nog wel verkocht door Hi-Fi Klubben, maar Argon is een zelfstandig bedrijf en weg onder de vleugels van het grote Hi-Fi Klubben. Versterkers maakt Argon Audio veel waaronder de SA1. Een hele compacte en lichte versterker.

Maar wat maakt deze versterker bijzonder? Wat zijn plus- en minpunten? Wat is het vermogen van deze versterker en wat kun je er allemaal wel en niet op aansluiten? Wij hebben ervaring met het merk Argon Audio en hebben ook de SA1 bekeken voor deze review.

De SA1 heb ik gebruikt in combinatie met de Argon Audio ALTO55 MK2 vloerspeakers. Voor de input heb ik verschillende apparaten gebruikt, maar dat kom ik laten op terug.

Argon Audio SA1: 1 van de compactste amps

Wanneer je de Argon Audio SA1 uit de doos haalt, dan valt een ding eigenlijk meteen op. Dit is namelijk het formaat van de versterker. Deze is namelijk klein, heel klein. Dit heeft uiteraard tot gevolg dat deze versterker qua ruimte in bijna iedere woning past.

Maar nu hoor ik je al denken. ‘In zo’n klein apparaat kunnen toch geen goede componenten zitten?’. Deze gedachtegang begrijp ik helemaal. Toen ik de SA1 zag en vooral voelde, had ik een apparaat in mijn handen dat klein was en ook niet bepaald zwaar.

Normaal is voor mij de vuistregel. Hoe zwaarder de versterker is, hoe beter hij is. Al is dit natuurlijk ook niet helemaal waar. Versterkers worden steeds lichter, omdat vooral voedingen bij veel versterkers steeds kleiner kunnen. Bij een buizenversterker hadden we eerder ook een dikke voeding nodig.

De compactheid is erg handig als je niet zo heel veel ruimte hebt, om je Hifi-installatie neer te zetten. De SA1 zorgt ervoor dat iedereen een fatsoenlijke versterker in huis kan krijgen. De compactheid is natuurlijk erg handig, maar uiteindelijk gaat het erom wat deze versterker nu precies kan.

Qua aanschaf is hij absoluut niet duur, maar toch. Je besteedt toch ruim € 300 aan een versterker, dus wil je wel weten wat deze machine nu precies kan.

De techniek van de Argon Audio SA1

Voordat ik je ga vertellen hoe de SA1 klinkt, ga ik je eerst meer vertellen over de techniek en de mogelijkheden van de SA1. Deze technieken zorgen er namelijk voor of de versterker wel of niet goed klinkt.

Ook is het bij een goede Argon Audio SA1 review belangrijk om te weten wel aansluitingen hebt. Welke apparaten kun je aansluiten op deze versterker? Heb je ook de mogelijkheid tot een draadloze verbinding en wat zijn de technische specs van deze versterker.

De phono-trap

Als liefhebber van alles wat te maken heeft met platenspelers, was dit natuurlijk het eerste waar ik naar zocht. Het is namelijk niet vanzelfsprekend bij moderne amps dat het erop zit, maar bij de Argon Audio SA1 zit het er wel op.

De phono-trap. Voor mij meteen een heel groot pluspunt. De phono-trap zorgt ervoor dat je iedere platenspelers aan kunt sluiten. De phono-trap is speciaal voor platenspelers die geen ingebouwde voorversterker hebben.

Wel is belangrijk erbij te vermelden dat deze voorversterker alleen te gebruiken is voor platenspelers met een MM (Moving Magnet) element. Als je een platenspeler hebt met een MC (Moving Coil) element, dan zul je nog een losse voorversterker, speciaal voor MC-elementen moet kopen.

Draadloze streaming

Als vinylfanaat stream ik af en toe ook echt nog wel eens digitale muziek. Ik heb een Spotify-abonnement en sommige muziek is gewoon niet op vinyl te krijgen en ik moet ook eerlijke bekennen. Ik ga natuurlijk niet alle muziek die ik mooi vind op vinyl kopen. Daar is het me toch net iets te duur voor.

Ondanks dat ik het knisperende geluid van de platenspeler boven alles kies. Luister ik ook gewoon naar digitale muziek. Daarom vind ik het bij versterkers tegenwoordig ook belangrijk dat je de mogelijkheid hebt tot een draadloze verbinding.

Je moet met je smartphone of tablet, draadloos muziek naar de versterker kunnen sturen. Dat kan ook met de Argon Audio SA1 uit deze review, maar bluetooth? Dat zeker, maar de SA1 heeft betere opties aan boord in combinatie met bluetooth. Namelijk de ondersteuning van aptX HD.

De ‘ouderwetse’ bluetooth verbinding zorgt ervoor dat de geluidskwaliteit slechter wordt. Dit wordt voorkomen met de aptX HD koppeling. Je streamt je muziek naar de Argon Audio SA1 en er gaat helemaal niet aan geluidskwaliteit verloren. Wel zo fijn voor de audiofielen onder ons.

Prima DAC aan boord

De DAC die aan boord ligt bij de SA1 die mag er ook zijn. Vooral voor een versterker uit deze prijsklasse schiet de SA1 zijn concurrente voor bij. Mocht je niet weten wat een DAC is? Dan hieronder een korte uitleg en welke in de SA1 gebruikt wordt.

DAC staat voor “Digital to Analogue Converter”. Deze wordt gebruikt om een digitaal signaal om te zetten naar een analoog signaal. Als je bijvoorbeeld een televisie op de SA1 aangesloten hebt, dan stuurt deze een digitaal signaal richting de versterker.

De versterker kan dit signaal, de nulletjes en eentjes die verstuurd worden, niet vertalen naar geluid. Deze gaat eerst door de DAC. Die zet de nulletjes en eentjes om in elektrische signaaltjes die de versterker wel kan vertalen. De kwaliteit van de DAC in de SA1 is echt goed.

Als DAC wordt de ESS Sabre ES9023P. Een hele lange, moeilijke benaming, maar als je deze opzoekt, dan zal je zien dat hij goed beoordeeld wordt. Als je een analoge aansluiting gebruikt, dan gaan de DAC automatisch in de by-pass. Je hebt deze dan tenslotte niet nodig.

De voorkant van de SA1

Wanneer we naar de voorkant van de Argon Audio SA1 kijken, dan zie we eigenlijk helemaal niet zoveel. Dit maakt het apparaat juist wel weer elegant en wat abstract. Vaak zie we knoppen en potmeters voorop de versterker, maar dat is bij deze versterker niet het geval.

Alhoewel, er zit een grote draaiknop voorop de versterker. Met deze knop je kun je namelijk, niet geheel verrassend, het volume van de versterker regelen. Daarnaast zie je nog een drukknop voorop de versterker zitten. Dit is de aan-uitschakelaar.

Als je lastige buren hebt of huisgenoten die niet van herrie houden, dan kun je ook altijd nog een koptelefoon gebruiken. De Argon Audio SA1 uit deze review is namelijk ook voorzien van een ouderwetse jackplug. Hierop kun je een ouderwetse, bedrade koptelefoon aansluiten.

Het laatste wat we zien, dat zijn de vijf stuks ledlampjes die we voorop zien zitten. Deze lampjes geven aan welke audiobron gebruikt wordt. Een nadeel van deze lampjes vind ik wel dat je niet kunt zien welke nu waar voor is. Op een gegeven moment weet je het wel uit je hoofd, maar ik vind het persoonlijk altijd fijn dat het kanaal erbij staat.

Daarom hieronder een overzichtje, welk lampje waar bij hoort, gezien vanuit links naar rechts:

• 1: Bluetooth
• 2: Phono
• 3: AUX
• 4: Optical
• 5: Optical

Je ziet het al wel. Je beschikt tot draadloze, analoge en digitale outputs. Wel zo fijn om ze allemaal te hebben, vooral de ouderwetse phono.

De achterzijde van de Argon Audio SA1

De achterzijde, that’s where te magic happens. Althans, aan de achterkant krijgen we duidelijk te zien wat de aansluitmogelijkheden zijn van de Argon Audio SA1 uit deze review. Laten we, dus gauw gaan kijken naar wat we hier allemaal vinden.

Het mag dan een compact apparaat zijn. Op de achterkant vinden we toch nog behoorlijk wat aansluitingen. Voor ieder wat wils?

GND: Als liefhebber van platenspelers en groot fan van de Technics SL1200MK2 word ik hier heel erg blijf van. Er zijn namelijk veel oude platenspelers die je nog moet aarden, waaronder de Technics SL1200MK2. De aardekabel van de platenspeler kun je aansluiten op de SA1. Dit neemt meteen alle brom en aardeproblemen weg.

USB Power: Dit is een 5 Volt voedingsaansluiting. Hier kun je USB-apparaten op aansluiten die voeding krijgen via de USB-poort. Een veel gebruikt apparaat om hierop aan te sluiten is bijvoorbeeld de Chromecast, maar hier kun je op aansluiten wat je wilt. De USB-poort is puur voor voeding en kan niet gebruikt worden om muziek af te spelen via een USB-stick.

Phono: Dit is natuurlijk mijn favoriete, analoge aansluiting die voor mij niet mag ontbreken op een versterker. Met het phono-kanaal kun je elke platenspeler aansluiten die geen ingebouwde voorversterker heeft. Je hebt daarom geen externe voorversterker nodig.

Line-in: Dit is de tweede analoge input die je op deze versterker vindt. Deze kun je gebruiken om een ander, analoog signaal de versterker in te sturen. Dit kan bijvoorbeeld een CD-speler zijn of een mobiele telefoon die nog voorzien is van een mini-jack aansluiting. Nieuwe telefoons versturen via USB-C. Deze kun je met behulp van een verloop ook op de line-in aansluiten, maar elke verloopje is een risico op storing.

Optical input: Deze heb je er twee van de op de SA1 van Argon Audio. Een optische kabel wordt gebruikt om een digitale audioverbinding tussen 2 apparaten tot stand te brengen. Een van deze 2 aansluitingen is speciaal voor de televisie. De andere kun je gebruiken voor een apparaat naar keuze.

Pre out: Dit is analoog output signaal. Deze is perfect in combinatie met een setje actieve speakers. Het pre out signaal wordt zo gemaakt dat jouw actieve speakers het signaal ook kunnen vertalen. Perfect als je wat meer vermogen nodig hebt, dan dat de SA1 leveren kan.

Speaker: Dit mag natuurlijk duidelijk zijn waar deze voor zijn. Hier kun je je speakers op aansluiten. Waar ik wel meteen fan van was, dat waren de bananenstekkers. Geen geklooi met lossen draadjes. Geen goedkope kabels. Nee, een ouderwetse, degelijke bananenstekkers.

Serial No: Op de achterkant vind je ook het serienummer van je Argon Audio SA1. Hier wordt af fabriek en stickertje op geplakt met het unieke serienummer. Als er ooit wat aan de hand is met je SA1, dan kunnen ze via het serienummer zien, wanneer dit apparaat gemaakt is.

Bediening van de versterker

Zoals we al eerder gezien hebben, zitten op de voorkant van de versterker nauwelijks instelmogelijkheden. Je kunt de bron niet handmatig selecteren, want deze wordt automatisch herkent wanneer er iets aangesloten en afgespeeld wordt.

De ervaring leert dat het nog wel eens wil gebeuren dat dit niet werkt. De versterker herkent een apparaat niet en je moet hem handmatig op de goede bron zetten. Ik vind het zelf een nadeel dat dit alleen met de afstandsbediening kan.

Een goede toevoeging was geweest dat je met een draai- of drukknop ook de bron zou kunnen veranderen, maar dit is niet geval. Alles wat je in wilt stellen, behalve en volume, moet je met de afstandsbediening doen. Niet kwijtraken dus dat ding.

Beknopt overzicht technische specificaties

Zo, dat was de techniek en alle mogelijkheden die te vinden zijn op en aan de Argon Audio SA1 uit deze review. De opties die je allemaal hebt zijn belangrijk, maar niets is belangrijker bij een versterker, dan het geluid dat we straks krijgen.

Geluid van je Hi-Fi installatie is natuurlijk een beetje relatief. Meerdere factoren buiten de versterker bepalen de geluidskwaliteit. De speakers, de bekabeling, het analoge apparaat, het digitale apparaat. Zelfs de ruimte bepaalt een deel. Als de akoestiek dramatisch is, dan wordt het geluid hier niet beter van.

Natuurlijk hebben weinig mensen een ruimte die akoestisch bekleed is om zo het perfecte geluid te krijgen. Ik heb de Argon Audio SA1 uit deze review gebruikt, gewoon in de woonkamer. Dit heb ik gedaan in combinatie met mijn Argon Audio ALTO55 MK2 vloerspeakers. Deze speakers gebruik ik eigenlijk altijd in de woonkamer.

Alle genre zijn langsgekomen

Dit vind ik heel belangrijk, als ik een versterker, speakers of draaitafel probeer. Er moeten meerdere genres geprobeerd worden, want anders krijg je geen goed beeld van hoe goed het apparaat functioneert.

Daarom heb ik bij de Argon Audio SA1 uiteenlopende genres geprobeerd. Mijn voorkeur ligt bij Hardrock en Heavy Metal, maar dit is natuurlijk niet het enige muziekgenre. Bij metal is het belangrijk dat je volle en diepe bastonen krijgen. Hiervoor heb ik een lp van Metallica, Dimmu Borgir en Anthrax gebruikt.

Van mijn speakers wist ik dat ze wel voor de diepe bastonen zorgen, maar nu was het nog de versterker die zich moest bewijzen. Dat deed hij. Ik had het niet verwacht dat het uit zo’n compact versterker kon komen. De basgitaar en basdrums waren heel goed hoorbaar, maar aan de andere kant kwamen de schele gitaarsolo’s van Kirk Hammet ook helemaal tot hun recht.

De andere, voor mij wat minder populaire genres zijn ook langsgekomen. Ik heb een 12 inch single van 2 Brothers on the 4th Floor geprobeerd en de snelle polka’s van Frank Novak. De hele zware bastonen van de 2 Brothers, die vielen ietwat tegen, maar de rest. De rest van de tonen kwamen helemaal tot hun recht.

Digitale input, wat doet die?

Ondanks dat ik fervent vinyldraaier ben, gebruik ik ook wel eens digitale bronnen. Als ik gewoon even een muziekje aan wil hebben, wanneer ik bijvoorbeeld deze blog typ. Dan wil ik niet elke twintig minuten op hoeven staan om de lp om te draaien.

De digitale input heb ik simpel geprobeerd met mijn smartphone. Ik heb hier de A54 van Samsung voor gebruikt. Deze ondersteunt aptX HD en dus kan onboard DAC ook goed zijn werk doen. De nulletjes en eentjes van Spotify worden omgezet naar een elektrisch signaal dat de versterker vertaalt dat naar geluid.

Ook bij een digitale input komt deze versterker tot zijn recht. Uiteraard mis ik het geknisper, maar dat is ook niet gek bij digitale muziek. Spotify streamt muziek met uiterst goede kwaliteit en dit hoor je ook echt terug bij de Argon Audio SA1 uit deze review.

Het vermogen van deze versterker is gemeten op 2 x 40 [Watt]. Dit is bij een impedantie van zowel 4 als 8 [Ohm]. Het vermogen van deze versterker is best klein, maar dit is niet terug te horen. De 2 x 40 [Watt] brengt meer dan genoeg volume in de woonkamer.

Conclusie: Veel HiFi voor een goede prijs

Deze kop zegt eigenlijk alles over mijn oordeel. De versterker heb ik uitgebreid getest en ik durf te zeggen dat hij boven zichzelf uitstijgt. Argon Audio heeft met de SA1 een versterker op de markt gebracht die kan concurreren met de serieuze krachtpatsers.

Het enige echte minpunt dat ik kan ontdekken, is het feit dat er geen ingebouwde equalizer in zit. Je kunt de tonen niet handmatig regelen, dus je moet het doen met wat je krijgt. Is dit erg? Nee, maar soms zou ik graag wat meer laag willen horen en dat is niet in te stellen.

Met Argon Audio SA1 uit deze review bewijst het Deense merk dat een goede HiFi installatie helemaal geen duizenden euro’s hoeft te kosten. De SA1 presteert onder heel veel omstandigheden zeer goed.

Voor iets meer dan € 300 haal je een stereo versterkers in huis waar oprecht ‘u’ tegen kunt zeggen. In combinatie met goede speakers en bijvoorbeeld de Argon Audio TT4 heb je voor een klein bedrag, een grote HiFi installatie in huis.